世界上的每一個(gè)宗教，皆具有很強(qiáng)的文化屬性，都可以看成是一種人類社會(huì)文化現(xiàn)象。藏傳佛教所包含的文化內(nèi)涵也極其豐富，在一定范圍內(nèi)同藏族傳統(tǒng)文化水乳交融，并在其中占有核心地位。所以，要從整體上認(rèn)識(shí)藏族傳統(tǒng)文化，就不得不解讀藏傳佛教。從歷史上看，藏傳佛教曾承載藏族傳統(tǒng)文化的架構(gòu)理論體系，即十明學(xué)或十大學(xué)科。[1]由于社會(huì)文化背景、自然地理環(huán)境和政治經(jīng)濟(jì)制度等主客觀因素，藏傳佛教寺院成為培育或建構(gòu)藏族十明學(xué)科的學(xué)府，并將十明學(xué)科發(fā)展成為藏族地區(qū)的精英文化大系。不妨在此舉一個(gè)眾所周知的例子，即過去西藏地方的政治體制推行的是政教合一，地方最高行政長(zhǎng)官是僧侶，而不是俗人。這樣一來，僧侶以及他們工作生活的地方就是寺院，他們?cè)诓刈迳鐣?huì)中占有舉足輕重的地位和威望，就有點(diǎn)類似于現(xiàn)在的公務(wù)員和行政部門。所以，當(dāng)時(shí)的藏族年輕人的唯一出路，就是涌向各個(gè)寺院，成為一名出家僧侶，在社會(huì)上爭(zhēng)取社會(huì)身份或地位。而且普通僧侶經(jīng)過自身的勤奮努力，考取最高宗教學(xué)銜，即拉然巴格西學(xué)銜后，他們就會(huì)在社會(huì)上享有崇高的地位，處處受到人們的尊敬和禮遇。譬如，藏族近現(xiàn)代史上的高僧道幃格西（喜饒嘉措），許多活佛既尊崇他，又畏懼他。因?yàn)榈缼裎鞑粌H佛學(xué)知識(shí)淵博，還慣于用極其尖刻的言辭或話語諷刺那些佛學(xué)水平不高還卻裝出一副傲慢、凌駕于任何人的那些僧侶和活佛們。在這樣一種社會(huì)文化氛圍下，藏傳佛教寺院教育在藏族地區(qū)不斷發(fā)展起來，在各大寺院建立了諸多學(xué)院，包括藏醫(yī)藥、天文歷算、語言文學(xué)和建筑繪畫等學(xué)院，寺院便充當(dāng)了整個(gè)藏族地區(qū)的教育機(jī)構(gòu)。
藏族傳統(tǒng)文化與自然地理環(huán)境之間有著密不可分的親緣關(guān)系。因而，青藏高原的自然地理環(huán)境在形成獨(dú)樹一幟的藏族文明史的進(jìn)程中產(chǎn)生了巨大影響。也就是說，藏族傳統(tǒng)文化是在獨(dú)特的自然地理環(huán)境和歷史文化背景下逐步萌生、滋養(yǎng)和成長(zhǎng)，并不斷精進(jìn)、興旺和發(fā)達(dá)，而異彩紛呈和獨(dú)具魅力，最終登上世界文化平臺(tái)，贏得能夠震撼人們心靈和填補(bǔ)人類思想缺陷的聲譽(yù)。尤其是宗教在人們的文化生活藝術(shù)和社會(huì)倫理道德領(lǐng)域有獨(dú)到之處。因此，自古以來藏族傳統(tǒng)文化始終沒有脫離宗教文化的濃厚氛圍，宗教一直是藏族傳統(tǒng)文化的核心，也是支撐藏族社會(huì)文化生活的精神脊梁。
從文化的類型上看，藏族傳統(tǒng)文化是一個(gè)農(nóng)業(yè)文化或農(nóng)業(yè)文明。換句話說，藏族傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)是農(nóng)業(yè)文化，而不是有些學(xué)者提出的，是牧業(yè)文明或游牧文化。筆者在此提出這一觀點(diǎn)，是有充分的依據(jù)和作了認(rèn)真的分析。僅以青海果洛地區(qū)為例，頗能說明藏族文化源于農(nóng)業(yè)文化，后又逐漸向牧業(yè)文化演化和發(fā)展的過程。根據(jù)果洛地方部落族譜，此地最初有11戶農(nóng)民，從西藏阿里地區(qū)遷徙到今日的果洛州班瑪縣境內(nèi)，隨著人口的不斷增長(zhǎng)，發(fā)展農(nóng)業(yè)空間有限，遂轉(zhuǎn)向牧業(yè)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)。果洛地區(qū)作為一個(gè)典型例子，可描述藏族部分地區(qū)從農(nóng)業(yè)文明轉(zhuǎn)向分支牧業(yè)文化演變的歷史過程?？梢约僭O(shè)，藏族人是從海拔2000米左右，向更高海拔不斷挑戰(zhàn)而適應(yīng)高海拔的生存環(huán)境。目前，藏族牧民甚至在海拔5000多米能夠正常生活，從而縮小了青藏高原的生命禁區(qū)。
藏族地區(qū)的牧業(yè)文化也很發(fā)達(dá)。在廣大的牧區(qū)，很早就已形成一種不成文的科學(xué)放牧習(xí)俗。這就是合理利用和培育草場(chǎng)，為生態(tài)環(huán)境的保護(hù)做出了巨大貢獻(xiàn)。藏區(qū)牧民一般按一年四季的不同氣候和地理環(huán)境，將草場(chǎng)分為春季草場(chǎng)、夏季草場(chǎng)、秋季草場(chǎng)和冬季草場(chǎng)，并養(yǎng)成一種逐水草而放牧的習(xí)俗。特別在夏季，廣大牧民十分關(guān)心秋季和冬季草場(chǎng)的護(hù)理，同時(shí)又抓緊利用冬季不能放牧的夏季草場(chǎng)。
藏族農(nóng)業(yè)文化有自己與眾不同的特質(zhì)。這主要同所處自然環(huán)境有一定的關(guān)系。譬如，青藏高原的自然地理環(huán)境具有六大特性：即山高谷深、江河縱橫、湖泊眾多、森林綿延、雪山蓋地、草原遼闊。而高原居民的生存條件尤其與大江大河息息相關(guān)，其大多數(shù)人不是生活在高原草地從事純牧業(yè)，而是居住在各個(gè)大江大河的兩岸從事農(nóng)業(yè)，或以農(nóng)業(yè)為主同時(shí)兼有林牧業(yè)等，現(xiàn)在稱其為半農(nóng)半牧的生產(chǎn)方式。如西藏雅魯藏布江及其支流所流經(jīng)的區(qū)域，即藏南河谷地區(qū)，歷來就是西藏的城鎮(zhèn)和人口最密集的區(qū)域。而廣闊無垠的藏北草原和阿里高原，地域遼闊，人口稀少。從文化的內(nèi)涵結(jié)構(gòu)上看，藏族傳統(tǒng)文化又是一種不斷吸納外來文化的多元文化構(gòu)成的高原文化或雪域文化。如藏族天文歷算學(xué)中既有天竺歷算成分，又有漢族歷算成分，當(dāng)然包括藏族古老歷算。建筑學(xué)也一樣，西藏的大昭寺、小昭寺和桑耶寺等古老宗教建筑物都能形象地印證多元文化的融合。藏醫(yī)藥學(xué)，在藏族古老醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)上，吸收了漢族中醫(yī)、天竺醫(yī)學(xué)的成分，從而形成藏醫(yī)《四部醫(yī)典》的理論體系。又如藏傳佛教，它是一個(gè)外來宗教同本地傳統(tǒng)文化結(jié)合而產(chǎn)生的宗教。具體而言，藏傳佛教是外來佛教受到本土苯教的一定影響而形成的具有藏族文化特質(zhì)的佛教派系。而追尋苯教的文化源頭，又是深受古波斯等多元文化影響下形成的藏族古老傳統(tǒng)宗教，從納西東巴教中還可探尋苯教文化的古老形態(tài)。然而，今日的苯教已是得到很大發(fā)展或演化之后的一種文化形態(tài)，已遠(yuǎn)離苯教的最初文化形態(tài)而靠近藏傳佛教的結(jié)構(gòu)體系。
總之，藏族是一個(gè)絕大多數(shù)人信仰宗教的民族，在某種程度上，只信仰藏傳佛教。而藏傳佛教對(duì)廣大信眾提倡的人生理想，是將大乘佛教中發(fā)揚(yáng)的慈悲與智慧作為相互促進(jìn)的雙重條件，從而獲取個(gè)體與集體的共同圓滿，最終實(shí)現(xiàn)佛與眾生完全一統(tǒng)的遠(yuǎn)大目標(biāo)；為了極大提升大乘佛教的利他精神，又極力闡揚(yáng)和踐行大乘佛教的菩提心和菩薩行。因此，藏族傳統(tǒng)文化中貫穿著一種利樂一切眾生的生存理念，藏族信眾的宗教信仰目的首先是利他，而不是自利，更不局限于單一的民族而著眼于全人類；藏族僧尼的宗教追求不是個(gè)人的短暫的解脫或福祉，而是整個(gè)人類的永恒的幸福和安樂。所以，藏傳佛教在藏族人的社會(huì)生活尤其在精神文化生活中占有極其重要的地位，更發(fā)揮著舉足輕重的作用。對(duì)于廣大的藏族信教群眾來說，藏傳佛教在不斷地塑造著他們的精神面貌、文化觀念和生活態(tài)度。
（作者系中國(guó)社會(huì)科學(xué)院世界宗教研究所研究員、博士生導(dǎo)師）
（來源：尕藏加著《文化時(shí)空與信仰人生》導(dǎo)言，西藏人民出版社2014年12月出版）